Танец живота зародился в древности как ритуал подготовки к деторождению. В те времена, когда не было больниц, обезболивающих препаратов, облегчающих процесс родов, женщинам приходилось превратить в ритуал те движения, которые укрепляли и тонизировали мышцы и тем самым облегчали роды. Движения танца представляют собой комбинацию напряжения и расслабления мышц, они тренируют внутренние органы. Волнообразные движения задействуют те мышцы, которые выталкивают ребёнка из матки.
Термин «танец живота» произошёл от арабского слова beledy, сто означает «родина». Этим словом называют музыку, танец и костюм. Со времени возникновения этот танец был всегда танцем самовыражения и исполнялся в женской компании вдали от мужских глаз. Beledy развился в многокультурное искусство во времена Оттоманской империи, когда женщины из разных стран вместе жили в гаремах турецких султанов и танцевали там. Эротизм танца живота исходит из загадки запретного и скрытого. Исполнительницы танца живота стали центральной частью водевиля. Вскоре этот танец начали путать со стриптизом. Когда водевиль устарел, танец живота сохранил свою слегка неприличную репутацию.
Сегодня женщины всего мира занимаются танцем живота. Достигая определённого уровня мастерства и научившись искусству изоляции отдельных частей туловища, женщина начинает по-новому пользоваться своим телом, выражая здоровую матриархальную женскую силу. Танец живота – это загадка древней культуры, глубокой и сложной, загадка мышечного контроля, энергии женщины и того, как раскрытие этой энергии творит чудеса.
Танец живота может вызвать зависимость. В какой-то момент женщине трудно сдержаться, чтобы ни разу за день не подвигаться. Те, кто занимается этим танцем, как бы устанавливает связь с целым женским сообществом по всему миру и во всех веках, разделяющим страсть к танцу живота.
Танец живота не относится к жёстким формам искусства, основанным на чёткой хореографии или ограниченной технике. Сегодня хореография широко используется в Египте и Ливане.